За Краесветными горами лежит ужасающая земля, протянувшаяся до гор Скорби на востоке и моря Отчаяния на юге. Мало кто путешествовал по этому бесплодному, пустынному региону, известному как Тёмные земли. Это дикая страна населённая жестокими племенами орков, свирепыми кочевыми племенами и множеством гномов Хаоса.
С помощью ужасных боевых машин гномов Хаоса орки и гоблины постоянно нападают на несколько перевалов, которые проходят через Краесветные горы и держат в страхе оставшихся гномов, решительно преграждающих им путь. Но гномы сокращаются в числе и с каждым годом становится всё труднее предотвращать мародерство: группировки прорываются и опустошают богатые земли Старого Света.
Мощная река Краха обрушивается с гор Скорби, рассекая Тёмные Земли как огромный шрам. Когда она доходит до широких, пустынных равнин ниже, Крах становится шириной во много миль, извилистой вялой рекой, неохотно текущей между возвышающихся скалистых берегов, пока, наконец, не впадает в море Отчаяния. Река Краха смертельно холодна из-за длинного прохода через горы Скорби, и, говорят, что ступивший в воды Краха тут же замёрзнет насмерть. Её воды темны как лёд и широко текут меж горных берегов.
На самой северной оконечности Тёмных Земель, где Краесветные горы сходятся с горами Скорби и река Краха впервые достигает равнин, стоит великий зиккурат, возносящийся высоко над равниной и на милю доминируя над серым пейзажем. Он оседлал реку, которая исчезает в его стенах через тяжёлую, железную клетку шлюза. Стены этого вздымающегося строения сделаны из обсидиана, и понадобится несколько часов, чтобы обойти его многомильный периметр, даже если неосторожный путник мог каким-то образом пересечь реку Краха, проходящей через его середину. Там, где река выходит из южной стены зиккурата, её воды окрашиваются красным и жёлтым от излияний адской машины, бьющей и лязгающей глубоко внутри, в невидимых недрах монолита.
Большие сугробы, серые от пыли и шлаков навалены рядом с основой этого зиккурата, движимые на его громадные стены суровыми ветрами, безжалостно мчащимися с гор Скорби. Огромная дорога, вымощенная толстым слоем вбитых листов золота и меди, ведёт к массивным каменным дверям зиккурата – величественным, в сотни футов высотой, крепящихся на петлях чёрного железа. Бесконечные колонны скованных рабов идут в открытые каверны, подгоняемые орудующими кнутами фигурами, и никогда более не появляются на бледном, дневном свете. Холодный воздух наполнен их протяжными криками, когда они видят, что их привели к гибели в чёрных стенах.
Громадные, изгибающиеся столбы дыма изрыгаются из невидимых труб и вентиляционных отверстий на вершине зиккурата, тяжело вращаясь около пика и свинцовых туч, закрывающей верхушку башни от взглядов. Колонны пламени время от времени ревут, сквозь удушье дыма, заливая тёмный ландшафт и тысячи несчастных рабов приглушённым красным свечением.
Это огромная искусственная гора – город гномов Хаоса, известный на языке гномов как Мингол Жарр-Наггнарунд (лит. Великий Город Огня и Разора). По легендам, зиккурат был не построен, а магически вырезан из одной огромной чёрной горы много тысяч лет назад могущественнейшими колдунами гномов Хаоса. Немногие люди когда-либо видели город гномов Хаоса и многие говорят, что он существует только в самых ужасных легендах. Те немногие отважные авантюристы, что побывали в пределах видимости его чёрных стен, скрываясь среди груд пепла, пыли и костей, в то время как бесконечные колонны рабов исчезали в зияющей пасти большой каменной двери, не хотят вновь пережить этот опыт.
Из стен Мингол Жарр-Наггрунда выходят армии Разжигателей Войны гномов Хаоса на битву с жителями пепельных равнин Тёмных Земель. Они захватывают большие и малые города, лишая земли и подкапывая и уничтожая их фундаменты. Порабощённое население сгоняется в кучу и остаётся в подобии зиккурата Мингол Жарр-Наггрунда – отметка о том, что сюда приходили гномы Хаоса. Тысячи умрут, тяжко трудясь, лишённые пищи и воды, а тех, кто переживает испытание, тащат обратно в цепях – работать глубоко в стенах города гномов Хаоса. На протяжении веков эта практики равнины стали безлюдными, окружённые чёрными зиккуратами; всё, что осталось в этом пустом пейзаже – возвышающиеся груды щебня, зловещие памятники могущества Мингол Жарр-Наггрунда.
Иногда, массивные железные шлюзы зиккурата открываются и появляется боевой флот гномов Хаоса, готовый к долгому пути к открытому морю. Их суда – огромные, плавучие механизмы войны, способные на катастрофические разрушения; они несут массивные пусковые установки ракет, мортиры и тараны, которыми уничтожают своих врагов. Военные корабли гномов Хаоса впечатляющие суда, когда созерцаешь как они вспенивая воду прокладывают свой путь через замораживающие воды Краха.
После выхода из Мингол Жарр-Наггрунда боевой флот отправляется либо на север, через море Хаоса и, наконец, в море Когтей, либо на юг к морю Отчаяния. Путь на север, безусловно, более короткий и трудный, так как надо пройти вверх против течения реки Краха в горы Скорби. Выдержав этот опасный отрезок путешествия флот гномов Хаоса должен протии искаженные, стянутые льдом Воды Хаоса, ведущие в море Когтей.
Другой путь, следующий на юг по реке Краха, длиннее, но чуть менее опасней, он ведёт прямо в море Отчаяния. Отсюда гномы Хаоса странствуют на восток до Катая и на юг, до самой конечности Южноземелья, порабощая или уничтожая всё и всех, что бы они не повстречают.
Влияние боевых флотов гномов Хаоса имеет широко идущие последствия, и во всём известном мире возвышающиеся груды щебня свидетельствуют об их пребывании здесь. По каким-либо причинам бывают моменты, когда поставки рабов в Тёмные Земли истощаются и гномы Хаоса должны уходить дальше, где под своим гнётом порабощают в далёким землях уязвимые общины.
Единственное, что предотвращает углубление гномов Хаоса дальше, чем оконечность Южноземелья, это город-крепость эльфов Твердыня Рассвета, с видом на Мыс Оправдания. Отсюда мощные Драконьи, Орлиные и Ястребиные суда (Dragonships, Eagleships and Hawkships) раздавят любой флот, достаточно стремительный, чтобы попытаться пройти вокруг мыса. Поддерживание этой блокады дорого обходится эльфам в кровавых морских сражениях с любым, кто попытается пройти. Боевые флоты гномов Хаоса осаждали этот город-крепость множество раз, но безрезультатно: город эльфов слишком далёк от их собственных земель, чтобы поддерживать штурм. Совершенно очевидно, что если бы эльфы наконец были бы разбиты или отказались от своего многовекового бдения на Мысе Оправдания, то злонамеренным силам развязали бы руки в Старом Свете, что несомненно ужасно.
Флот гномов Хаоса
Боевые флоты гномов Хаоса из Мингол Жарр-Наггрунда приводятся в движение адскими устройствами инженеров гномов Хаоса. Приглушённая пульсация двигателей судов резонирует по волнам, когда они приближаются, изрыгая жирные, чёрные тучи в небо из массивных дымовых труб.
Боевые суда гномов Хаоса
Суда гномов Хаоса это огромные, чёрные чудовища, с рунами из позолоты и печатями своих богов. Они построены в глубине пещер Жарр-Наггрунда из таинственной руды, которую плавят и сковывают в огромные пластины чёрного, золотого, красного и бронзового металлов.
Боевая баржа Громового Огня
Эта боевая баржа огромный железный корабль с возвышающимися готическими надстройками сзади и огромными ракетными установками в передней части. Это удивительно проворный корабль для своего размера, когда он вспенивает волны, направляясь к своим врагам.
Инженеры гномов Хаоса, работающие с батареей Громового Огня, должны быть тяжело бронированы, чтобы защитить себя от крайне нестабильных боеприпасов; с ракетами необходимо обращаться с большой осторожностью, так как они загружаются в сложно устроенные пусковые шахты, в противном случае, они, весьма вероятно, взорвутся. Каждая ракета – более двадцати футов длиной и её обслуживает команда из тридцати инженеров гномов Хаоса и множество рабов, тщательно перемещающих ракеты на свои огневые позиции.
Когда всё готово, взрыватели ракет торжественно поджигают. От взрыва обжигаются и чернеют палубы боевых барж Громового Огня, и только их тяжёлая броня защищает гномов Хаоса от направленной назад взрывной волны. Рабы не имеют такой защиты и многие из них превращаются в пепел там, где они стояли, когда ракеты вырываются из пусковых труб с оглушительным визгом и летят к своим целям.
По возможным разрушениям, вызванным метким залпом ракеты, нет подобного оружия в Старом Свете, и она вполне способна расплавить стальную пластину в перегретый пар в считанные секунды.
Боевая баржа Великий Уравнитель
Этот корабль берёт своё название от огромной осадной мортиры, установленной в цапфы. Когда это удивительное оружие ведёт огонь, сам воздух раскаляется докрасна, и огромное пушечное ядро несётся по небу. Когда массивный железный шар приземляется, море вырывается в потоке кипящего пара и брызг, и любые суда, в непосредственной близости, скорее всего, разломятся на две щепки, как в ураган.
Из-за своих размеров Великий Уравнитель – это медленный и тяжёлый корабль, который часто проводит большую часть битвы медленно вращаясь на месте, чтоб наводить мортиру на вражеский флот.
Корпусокрушитель
Корпусокрушители – одни из самых быстрых кораблей гномов Хаоса, они вырываются вперёд для сближения с противником и наносят ему удары своими огромными корабельными таранами. Они работают как обыкновенные осадные тараны и располагаются по всей длине судна. Когда Корпусокрушители приближается к своей добыче мощные, приводимые в действие паром вороты вытаскивают таран, готовый бить в цель. Сталкиваясь со своим врагом, силы тарана производят жуткий удар.
Громовой Бурун
Это ещё одна из гениальных конструкций инженеров гномов Хаоса. Корабль приводится в движение двумя паровыми котлами, способными на значительные изменения скорости. Выступающий в передней части огромный железный вал, смонтирован на больших стальных стрелах и покрыт длинными шипами. Эти шипы взбалтывают воду, когда Громовой Бурун движется вперёд и помогают убирать всё с пути, их настоящая задача – разорвать вражеские суда, тараня их.
Чёрный Спрут
Гномы Хаоса и магия
- Колдуны
Во флоте гномов Хаоса может быть колдун Хаоса, и поэтому гномы могут применять чары во время боя.
- Инженеры
Хотя у гномов Хаоса и есть инженеры на кораблях, как и во флоте гномов, они не влияют непосредственно на исход битвы. Всё потому, что они слишком заняты, стремясь сохранить чрезвычайно мощное и сложное оружие под контролем. Инженеры гномов Хаоса обычно слишком дики для ярости битвы, и им больше нечего делать, как поддерживать пушечный огонь, и, конечно же, нет времени, чтобы следить за состоянием двигателей.
Источники
- Man O' War - Warhammer - Plague Fleet Rulebook