Странствующие рыцари

Knights Errant.

Все дворянские сыновья в Бретоннии с момента рождения следуют путем рыцарства. Хотя рождение в дворянском сословии гарантирует ему вхождение в рыцарский круг, молодой дворянин не удостаивается этого титула, пока он этого не заслужит. Некоторые получают это положение за верную службу своим лордам, другие — благодаря большим родственным и семейным связям, но самый славный и единственно верный путь для молодого воина обрести своё рыцарское звание — это испытать себя в борьбе с врагом на поле боя.

Старые традиции требуют, чтобы эти будущие рыцари сделали как можно больше славных дел и как основное — добыли себе земли, которыми могли бы владеть. Часто странствующий рыцарь получает задание от какого-то человека, которым обычно является самая красивая девушка поместья и которое ему необходимо выполнить. Он может оставаться на службе герцога или короля до тех пор, пока не выполнит данное ему девушкой задание или не совершит подвиг, равный первоначальному заданию.

Странствующие рыцари демонстрируют свою браваду, обращаясь и с крестьянами, и с товарищами-рыцарями одинаково с нахальной самоуверенностью и заносчивостью. Страстно стремясь доказать своё умение и так завоевать положение и славу, эти молодые дворяне проявляют дерзость и неистовство, граничащие с безрассудством — черты, которые простой народ боготворит и которыми восторгается. Когда герцог начинает собирать силы для крестового похода, странствующие рыцари стекаются под его знамя, соперничая друг с другом в воинской славе. На поле боя они пылко, нетерпеливо стремятся снискать славу и честь в гуще сражения. Они смело бросаются в бой, не считаясь с опасностью, добывая или великую честь или славную смерть. Старшие, более опытные рыцари редко препятствуют им. Некоторые видят в этом способ уменьшить их ряды, другие рассматривают как повод для выхода энтузиазма юнцов, но никто не удерживал бы молодого рыцаря от его судьбы. Те, чье умение и храбрость были доказаны становятся владетельными рыцарями.

История одного странствующего рыцаря

Это случилось морозным зимним утром. Роже с другими крестьянами отправился к виноградникам на склонах у границ великого леса. Им открылось душераздирающее зрелище. В этом году не будет вина, и все из-за злодеяний орков! Уже в третий раз наездники на кабанах устраивали набеги из своего логова в Арденском лесу, принося смерть и разрушение.

Если бы в замке был рыцарь, он бы выехал на поединок с их лидером. Несомненно, он убил бы негодяя и в одиночку разогнал бы его прислужников-головорезов! Однако в замке рыцаря не было: барон Жильбер де Врай был мёртв, убитый трусливой орочьей стрелой во время охоты в лесу. И теперь в просторных залах замка раздавались не звуки весёлого пира, а рыдания скорбящей вдовы и его дочери, Прекрасной Элиз.

Когда день клонился к вечеру, Роже и остальные побрели обратно в деревню. Они остановились у старой часовни Грааля, чтобы просить благословения у Владычицы в эти трудные дни. И тут они увидели кавалькаду всадников, одетых в красивые одежды, пересекающих подъёмный мост замка и направляющихся по дороге к роще перед часовней. Жители выходили из домов и высовывались из окон, чтобы увидеть, из-за чего такая суета.

Роже поприветствовал знатных господ. Это была вдова барона Жильбера, гордая и суровая, и её дочь, Прекрасная Элиз, держащаяся слишком высокомерно для своего возраста. Их сопровождала свита ратников, один из которых продекламировал собравшимся крестьянам:

«Поскольку благородный и законный барон Жильбер де Врай был подло и бесчестно убит, и поскольку имение Враев осталось без наследника, с этого момента объявляются рыцарские странствия! Если есть тот, кто достоин отправиться в них, пусть он выйдет! Если он выполнит задание, он будет провозглашен законным правителем имения и получит руку Прекрасной Элиз.»

Крестьяне начали возбужденно переговариваться, а знать смотрела на них, сохраняя холодный аристократичный вид. Прекрасная Элиз особенно старалась казаться как можно более высокомерной, надеясь этим удержать наименее привлекательных простолюдинов от решения отправиться в странствия, ведь по какой-то случайности они могут и вернуться!

«Давно пора!» — сказал один старый сморщенный крестьянин.

«У нас слишком долго не было правителя!» — сказал другой. Старухи начали подмигивать и подталкивать некоторых деревенских молодцев, убеждая их выступить вперёд. Потом кто-то произнес имя Роже. Старики начали хлопать его по спине, приговаривая: «Давай, парень, ты сможешь!» или «Мы хотим, чтобы ты стал нашим правителем!» Роже понял, что это судьба. Он был самым сильным, самым крепким и ещё во многом самым лучшим молодцем на деревне. Никто ещё не выступил вперёд. Все взгляды обратились на Роже.

И тогда вдова де Врай выехала вперед и проговорила: «Мне будет приятно… Прекрасной Элиз будет приятно, если ты, Роже, отправишься в рыцарские странствия!» Роже молчал, все ждали его ответа. Он взглянул на Прекрасную Элиз. Ему не показалось, что ей будет приятно. Роже оказался в трудном положении. Если он откажется от такого предложения, он потеряет лицо в деревне. Он был слишком горд и благочестив, чтобы поступить так. Он был рождён с благородным, истинно рыцарским сердцем, и Владычица Озера наконец нашла его. Он знал, что просто обязан отправиться в странствия и положиться на богиню!

«Я отправлюсь в странствия», — ответил Роже. Считалось правильным и благородным давать согласие, ещё не зная, каким будет задание. Теперь же Прекрасная Элиз должна объявить задание рыцарских странствий. Она могла выбрать опасное задание с ничтожным шансом выжить, или что-то более милосердное. Роже смотрел на её лицо холодной красоты, на котором была маска недовольства и презрения, и его сердце дрогнуло.

«Заданием будет…» — начала Прекрасная Элиз, но остановилась, когда её мать нагнулась к ней и прошептала что-то ей на ухо. Девушка махнула рукой и отстранила свою мать, начав заново: «Заданием будет принести мне голову орочьего воеводы, который убил моего отца-барона и разорял наши поля!»

«Достойное задание!» — сказал один из свиты. Другие возгласы одобрения послышались из свиты и от крестьян. И пока все приветствовали и поздравляли его, Роже всё думал про себя, что у того орочьего воеводы есть несколько друзей, которые могут встать у него на пути, несколько сотен друзей.

«Ты придешь в замок завтра, — сказал один слуга-церемониймейстер, — Твоё снаряжение и боевая лошадь будут готовы». И в этот момент Прекрасная Элиз быстро проговорила: «Только не Виктуара! Он не поедет на Виктуаре, он может не вернуться!» «Так, первая выраженная этой девушкой эмоция была о коне! — думал Роже, — Вот как в тебя верят!»

Знать отправилась обратно к замку, но вдова де Врай осталась стоять. Она тихо проговорила Роже на крыльце часовни: «В могиле моего мужа есть кое-что, что ты возьмешь с собой — священный меч Враев! Я пошлю своих слуг этой ночью, чтобы помочь тебе поднять плиту!»

Источники

• Warhammer Armies: Bretonnia (6th Edition)
• Warhammer Fantasy Roleplay: Knights of the Grail (2nd Edition)
• Warhammer Fantasy RPG 2nd ED -- Career Compendium
• Warhammer Fantasy RPG 2nd ED -- Career Compendium
• Warhammer: Storm of Chaos

Галерея